Le strutture essenziali sono gli input (beni o servizi) offerti esclusivamente da un monopolista o da un numero molto piccolo di fornitori. In altre parole, è difficile o impossibile trovare un prodotto sostitutivo a basso prezzo.
In altre parole, queste strutture essenziali sono materiali, servizi, o anche impianti, che le aziende devono appaltare per il loro processo di produzione. Quindi, ha una o poche alternative.
Va notato che gli impianti essenziali sono fattori chiave per la produzione. In altre parole, sono materie prime di base per l’ottenimento della merce.
Senza l’accesso a queste strutture, le imprese non possono competere perché non esistono sostituti adeguati e non è possibile per loro costruire da sole la struttura essenziale.
Caratteristiche delle strutture essenziali
Le caratteristiche delle strutture essenziali comprendono
- Si tratta di input critici o essenziali per la fabbricazione dei prodotti venduti al cliente finale.
- Sono completamente controllati da un monopolista o da un piccolissimo gruppo di società (oligopolio).
- Non è possibile replicare l’impianto essenziale a causa del suo costo elevato o di problemi tecnici che lo impediscono.
Esempio di un impianto essenziale
Un esempio di impianto essenziale è la rete di distribuzione dell’energia che raggiunge le case dei consumatori finali. Senza accesso a tale rete, i produttori di energia elettrica non possono vendere il loro prodotto e non hanno nemmeno la possibilità di costruire un’altra rete di distribuzione perché l’investimento necessario è troppo costoso. Inoltre, è inefficiente avere due reti parallele.
Un altro esempio di struttura essenziale nel campo delle telecomunicazioni è l’accesso alla rete della società dominante (con la quota di mercato più grande e/o la più vecchia). Senza l’accesso a queste reti, le compagnie telefoniche e Internert non possono offrire il loro servizio. A loro volta, non possono costruire una rete alternativa.
Preoccupazioni generate da strutture essenziali
Quando un’azienda controlla una struttura essenziale e allo stesso tempo compete a livello di vendita al dettaglio, può avere l’incentivo a limitare l’accesso a nuove attività. In tal caso, l’impresa può essere coinvolta in pratiche sleali, come l’imposizione di una tassa ben al di sotto del costo di produzione
Si tratta di una strategia di prezzo predatoria. Il suo obiettivo è quello di scoraggiare l’ingresso di nuove aziende sul mercato.
In questi casi, l’accesso alla struttura essenziale diventa una questione di interesse pubblico. In questo modo, il governo impone ai proprietari di strutture essenziali l’obbligo di fornire l’accesso a condizioni ragionevoli e a prezzi ragionevoli.