Ludwig von Mises (1881-1973 ) fue un economista austriaco nacionalizado estadounidense. Es una de las figuras más influyentes de la escuela austriaca, y uno de los padres de la moderna libertarismo. Es considerado el decano de la escuela económica austriaca, y en su honor se fundó el Instituto Ludwig von Mises.
Ludwig von Mises nació en Lemberg, ciudad que ucraniana que en aquel momento formaba parte del Imperio austrohúngaro, en el seno de una familia judía. Su padre, Arthur Edler von Mises, provenía de una ennoblecida en el siglo XIX. La familia participó en la financiación y construcción de la red ferroviaria y el padre fue asignado a Lemberg, como ingeniero de la compañía ferroviaria Czernowitz. La madre de Ludwig, Adele, era nieta de Joachim Landau, un miembro liberal del parlamento austriaco.
De Austria-Hungría a Estados Unidos
A la edad de 12 años, Ludwig era capaz de hablar alemán, polaco y francés con fluidez y podía leer en latín y entender ucraniano. El hermano menor de Ludwig, Richard von Mises, se convirtió en matemático y erudito de la teoría de la probabilidad y formó parte del círculo de Viena. En 1900, Ludwig von Mises se trasladó se trasladó con su familia a Viena, con el objetivo de estudiar en derecho y economía. El ambiente académico vienés lo expuso a la influencia de los principales economistas austriacos de la época, especialmente Carl Menge y Eugen von Böhm-Bawerk.
Se graduó de la Universidad de Viena en febrero de 1906 y comenzó a trabajar como funcionario de la administración financiera austriaca. Después de unos meses, dejó este trabajo para comenzar realizar prácticas en un bufete de abogados. También enseñó economía y en 1909 pasó a trabajar para la Cámara de Comercio de Viena. Durante la Primera Guerra Mundial, Mises sirvió en el frente como oficial de artillería y asesor económico del Ministerio de Guerra. Después del final de la guerra, ocupó el puesto de economista jefe de la Cámara de Comercio de Viena y consultor económico de Engelbert Dollfuss, el canciller austríaco que se opuso a los nazis.
La huida del nazismo de Ludwig von Mises
En 1934, con el ascenso del nazismo al poder y su influencia en Austria, se vio obligado a abandonar el país, debido a sus ideas liberales y a su origen judío. Primero estuvo durante seis años en Ginebra, Suiza , donde fue profesor en el Instituto de Estudios Internacionales para Graduados. En 1940 se cambió su residencia a Nueva York, donde fue profesor universitario hasta 1969, aunque sin recibir un salario. Logró sobrevivir gracias a la financiación del rico empresario libertario Lawrence Fertig. A pesar de su creciente fama, se mantuvo muy humilde y cercano, especialmente con sus alumnos.
EL 10 de octubre de 1973, a la avanzada edad de 92, Ludwig von Mises moría en Nueva York, la ciudad que le acogió durante más de tres décadas en Nueva York.
El pensamiento económico de Ludwig von Mises
Muchas de sus obras de Ludwig von Mises se centran especialmente en dos temas fundamentales. Por un lado, la teoría monetaria, y la inflación; por otro, la superioridad del libre mercado con respecto a la planificación económica estatal.
El origen del dinero y la lucha contra la inflación
En 1912, publicó su “Teoría sobre el dinero y el crédito”. En este texto, busca unificar la economía como un análisis de la acción humana, luchando contra la división entre macro y microeconomía.
Mises expone aquí su teoría de los orígenes del dinero a través de su “teorema de regresión”, que se basa en la argumentación lógica, no en explicaciones históricas. Es una de las obras fundamentales de la rama de la escuela austriaca de Mises. Según Mises, el dinero ha surgido históricamente como consecuencia de una demanda real de un producto monetario que facilitase las transacciones y para superar la economía de trueque .
En la obra, también advierte contra procesos inflacionarios, fuentes de redistribución y no de creación de riqueza, y señala el peligro de la manipulación de la oferta monetaria, que posteriormente llevó a la caída de 1929. En su opinión, el patrón oro es el único sistema monetario viable, que la inflación es la causa del déficit de la balanza de pagos y no al revés, y que los créditos bancarios no deben ajustarse según la variación del comercio.
Finalmente, desarrolla un análisis de la creación monetaria de la reserva fraccionaria y propone una teoría del ciclo económico.
“La acción humana” y el método de la ciencia económica
En su tratado económico, “La acción humana”, Mises presenta el concepto de praxeología como una teoría básica de la acción humana y rechaza el método del positivismo aplicado a la economía. El enfoque epistemológico de Mises es muy importante para comprender la diferencia entre la escuela austriaca y el pensamiento económico neoclásico. Según Mises, la economía política no es una ciencia basada en el modelo empirista de las ciencias naturales, sino una ciencia basada en el análisis “a priori” de algunos conceptos evidentes, con un método similar al de la geometría o las matemáticas.
La crítica al socialismo soviético
En 1920, escribió un artículo titulado “El cálculo económico en el régimen colectivista”, del que dos años después, en 1922, surgió libro “Socialismo”. Defiende la tesis de que cualquier sistema de planificación es menos eficiente que el libre mercado. Pero, además, que su caída es inevitable, ya que que ninguna economía puede funcionar sin un precio de mercado que transmita información a los actores.
En el “Socialismo”, también defiende que en un sistema capitalista, los propietarios de los medios de producción no son solo los propietarios legales sino también todos los consumidores. El capital acumulado les beneficia directamente. Para Mises, el sistema socialista no puede garantizar el mismo bienestar a los individuos, siempre debido a la falta de cálculo económico.
Además, también revisa y amplía el trabajo de David Ricardo. Argumenta que, gracias a los beneficios de la división del trabajo, los hombres tienen interés en asociarse. Esta libre asociación, sin la intervención del Estado, es fundamental para lograr la eficiencia económica y una sociedad en paz.
El legado de Ludwig von Mises. Tan criticado como valorado, hoy se le considera uno de los pensadores liberales más importantes de la historia. Su pensamiento ha influenciado a otros personajes de renombre, como Murray Rothbard, Friedrich von Hayek, Milton Friedman y Hans-Hermann Hoppe .