La Grande Depressione, una recessione economica iniziata nel 1929, è stata una delle più grandi crisi economiche a colpire le economie dei Paesi industrializzati
Ha avuto origine negli Stati Uniti, da dove si è diffuso in altri luoghi. La fine di questa crisi non può essere collocata in un momento specifico e identico per tutti i paesi.
L’inizio della Grande Depressione negli Stati Uniti
Possiamo indicare come punto di partenza della Grande Depressione la 29 ottobre 1929Il giorno è ricordato come il Martedì Nero. Durante questa giornata, il mercato azionario americano è sceso a livelli mai visti prima. Anche se nei giorni precedenti i mercati azionari hanno sofferto momenti delicati, il crollo del 20 ottobre ha causato una sensazione di panico che si è diffusa rapidamente. Poco prima che ciò accadesse, gli investitori di Wall Street pensavano che fosse iniziata un’epoca d’oro, in cui i mercati sarebbero proseguiti a lungo con un alto grado di stabilità e un alto livello dei prezzi. L’economista americano Irving Fisher si spingerebbe a dire che “i prezzi delle azioni hanno raggiunto quello che sembra essere un altopiano permanente
Nelle settimane precedenti il Martedì Nero, il mercato è entrato in una situazione di instabilità che ha messo fine al senso di euforia che si era sperimentato fino a quel momento. Di conseguenza, ai primi segnali, gli investitori hanno iniziato a ritirarsi dal mercato. Lunedì 28 ottobre, Down Jones ha perso il 13%. Martedì 29, il volume delle transazioni è stato di 16,4 milioni di azioni, a causa del brutale calo dei prezzi. Il Down Jones, aggiunto al calo del giorno precedente, un nuovo calo del 12%, che ha significato che il mercato azionario ha perso circa 14 miliardi di dollari.
Da quel momento in poi, il mercato azionario è entrato in una spirale discendente da cui ci vorrà molto tempo per emergere, facendo sprofondare il Paese in una grave recessione che infetterà molti altri Paesi.
Le cause della Grande Depressione: prospettive diverse sullo stesso fenomeno
Non c’è un chiaro consenso tra gli economisti e gli storici sulle cause che hanno dato origine alla Grande Depressione. Attualmente, questo fenomeno si spiega con diverse tendenze. Il keynesianesimo e l’economia istituzionale, i monetaristi e anche gli economisti eterodossi hanno fatto le loro interpretazioni.
La prospettiva keynesiana
Per le correnti economiche keynesiane e istituzionali, la Grande Depressione è legata a una combinazione di sottoconsumo e sovrainvestimento. Questo ha fatto crescere una bolla economica in modo fittizio. Ad un certo punto si è registrata una perdita di fiducia che ha portato ad una significativa riduzione dei consumi e della spesa per investimenti. Di conseguenza, il panico si è diffuso, così tante persone hanno cercato di tenersi al sicuro stando lontane dai mercati e conservando denaro contante che sempre più spesso, con il calo dei prezzi, ha fatto sperare che, con il tempo, si potesse consumare più merce con la stessa quantità di denaro. Ciò ha aggravato la situazione di sottoconsumo, che ha fatto soffrire l’economia.
La spiegazione dei monetaristi
Per questa corrente, la Grande Depressione è stata una recessione in più rispetto a quella che, in modo ciclico, colpisce le economie capitalistiche. Tuttavia, il ruolo delle autorità monetarie ha aggravato la situazione. A causa della politica monetaria, in particolare quella della Federal Reserve, la massa monetaria è diminuita, il che non ha aiutato l’economia. Allo stesso tempo, alcuni specialisti hanno fatto notare che c’è stata una deflazione del debito che, alla fine, ha fatto sì che coloro che hanno ottenuto un prestito o un credito, devono, in termini reali, il loro debito molto più alto.
Le conseguenze della Grande Depressione
La Grande Depressione ha avuto una serie di conseguenze in tutti quei Paesi attraverso i quali si è diffusa. Queste cause erano di natura economica, sociale e politica.
Conseguenze economiche
Dal punto di vista economico, la Grande Depressione ha avuto un forte impatto. Molte banche sono fallite a causa dell’inadempienza di molte persone che hanno contratto prestiti. Inoltre, i consumi sono diminuiti, il che ha comportato un calo dei prezzi e della circolazione monetaria. Molte aziende, di diversi settori, sono state costrette a chiudere. I governi, sperando di risolvere la situazione interna, hanno iniziato ad adottare misure protezionistiche. Tutto questo, insieme, ha portato ad un rallentamento dell’attività economica. Di conseguenza, il reddito nazionale e la ricchezza di molti paesi si sono ridotti.
Conseguenze sociali
In questo contesto economico, la disoccupazione è aumentata in modo allarmante e generalizzato. Inoltre, i lavoratori che sono riusciti a mantenere il loro posto di lavoro hanno visto il loro salario drasticamente ridotto. Ciò ha aumentato le disuguaglianze e ha influito sulla coesione sociale e sulla stabilità del sistema. Il livello di benessere raggiunto negli anni ’20 in molti paesi occidentali è stato ridotto. Tuttavia, non è stata colpita solo la classe operaia. Il ceto medio si è proletarizzato o impoverito, il che ha causato una grande polarizzazione sociale.
Conseguenze politiche
Le conseguenze politiche sono state forse le più eclatanti. Le democrazie liberali cominciarono a essere sfidate da diverse correnti politiche e ideologiche. In alcuni Paesi i totalitarismi, di natura fascista, con la Germania e l’Italia come esempi principali, hanno sedotto molte persone, che desideravano una via d’uscita dalla difficile situazione che si stava vivendo. D’altra parte, altri settori hanno cominciato a vedere il socialismo sovietico come una possibile alternativa. Nonostante le molte differenze, l’intervento economico dello Stato, pur con molte sfumature, era un elemento comune. Gli interventi dello Stato sembravano in grado di alleviare gli effetti della crisi.
In relazione all’ascesa del fascismo, la Seconda Guerra Mondiale può essere intesa come un effetto indiretto della Grande Depressione.
Anche nei paesi con un sistema capitalistico liberale, è stata introdotta l’idea di intervenire nell’economia. Un esempio è stato il New Deal l’obiettivo era quello di sostenere le fasce più povere della popolazione, riformare i mercati finanziari e rilanciare l’economia americana, attraverso un programma di intervento pubblico nell’economia.