A metà del XIX secolo, all’apice della seconda rivoluzione industriale, la ferrovia subì un processo di espansione. In questo periodo, avere una linea ferroviaria è diventato uno dei principali obiettivi delle principali città europee
In questo contesto si è moltiplicato il numero di aziende coinvolte nella costruzione di questo tipo di infrastrutture. Molti di essi erano anche di proprietà o promossi dalle autorità pubbliche. Questa espansione e l’intera bolla che si è generata intorno ad essa, è conosciuta come la febbre ferroviaria.
La nascita e lo sviluppo della ferrovia
La base per la nascita della ferrovia è stata la locomotiva a vapore. La prima locomotiva a vapore fu brevettata nel 1769 da James Watt. Tuttavia, solo nel 1804 è stato possibile utilizzare una locomotiva per trainare un treno.
La prima volta che una locomotiva fu utilizzata per trainare i treni come mezzo di trasporto pubblico fu nel 1825. E nel 1830 fu inaugurata la prima linea ferroviaria interurbana che collegava Manchester a Liverpool. Da questo momento in poi, l’espansione di questo mezzo di trasporto avanzò in modo inarrestabile, mentre nuovi progressi furono introdotti, come l’elettrificazione o la dielizzazione.
L’espansione della ferrovia
Per tutto il XIX secolo, l’espansione della ferrovia ha avuto luogo, in parallelo con lo sviluppo della seconda rivoluzione industriale. Con questo, il industrializzazione ha raggiunto nuovi paesi europei, come Francia, Germania, Belgio e altri al di fuori dell’Europa: Giappone e Stati Uniti.
L’espansione della ferrovia, che è diventata uno dei simboli dell’espansione dell’industrializzazione, si riflette in particolare in alcuni dati comparativi. Se nel 1840 solo nove paesi in Europa avevano una qualche forma di ferrovia e non c’erano più di 4.000 chilometri di linea, nel 1870 c’erano più di 100.000 chilometri di ferrovia in Europa e 70.000 chilometri negli Stati Uniti.
Queste cifre rendono facile comprendere l’importanza della ferrovia come principale mezzo di trasporto a partire dalla metà del XIX secolo. L’impatto di questo fenomeno è stato notevole, soprattutto in termini di commercio. Mai prima d’ora le distanze sono state così ridotte. In questo modo, il commercio nazionale, ma anche quello internazionale, ha ricevuto un forte impulso che ha permesso il consolidamento di un capitalismo questo cominciava ad essere globale e, di conseguenza, condizionava la politica e le relazioni internazionali dell’epoca.
La bolla ferroviaria
La febbre ferroviaria può essere considerata la prima bolla creata intorno all’innovazione tecnologica. Le bolle che si sono verificate prima, tuttavia, erano principalmente di natura commerciale: la tulipomania nei Paesi Bassi o nel miraggio dei mari del sud sono solo alcuni esempi.
Nel bel mezzo dell’espansione di una tecnologia che è stata presentata come base per il commercio futuro, le compagnie ferroviarie hanno attirato l’attenzione sul presupposto che sarebbe stato un business sicuro. Nel Regno Unito questa idea si è unita alla liberalizzazione del settore, motivo per cui c’è stata una vera e propria febbre legata allo sviluppo di nuove linee.
In considerazione del grande afflusso di investitori nel settore ferroviario, le azioni di queste società sono aumentate di valore. Ciò ha incoraggiato le aziende, in un clima di ottimismo sul settore, a pianificare la realizzazione di grandi progetti che richiedevano grandi investimenti. I progetti sono stati progettati in modo da non essere realizzabili o, nel migliore dei casi, molto difficili da realizzare. In questo contesto, gli speculatori erano in grado di investire grandi somme di denaro in attesa di vendere le loro azioni a prezzi molto più alti, in alcuni casi anche prima che le linee previste fossero completate.
In questo scenario, dove il speculazione e alcuni progetti non realizzabili camminavano mano nella mano, la bolla finalmente scoppiava. Ciò è accaduto quando è diventato chiaro che le grandi somme investite non andavano, in molti casi, nemmeno a recuperare gli investimenti. Questo ha trascinato giù molte aziende e azionisti che si aspettavano un ritorno sul loro investimento con un alto margine di profitto, cosa che non è avvenuta.