Un’esternalità è una situazione in cui i costi o i benefici della produzione o del consumo di un bene o di un servizio non si riflettono nel suo prezzo di mercato.
Visti in un altro modo, le esternalità sono effetti secondari (buoni o cattivi) che si verificano quando una persona o un’azienda svolge un’attività e non ne assume tutti i costi, o tutti i benefici che ne potrebbero derivare. In questo modo, possiamo distinguere:
- Esternalità negativa: Si verifica quando non si assumono tutti i costi di un effetto negativo. Si parla di esternalità negative quando, ad esempio, un’azienda inquina il suo ambiente o quando una persona getta rifiuti per strada. In questi due casi si genera un costo sociale, poiché è la società nel suo insieme che subisce le conseguenze delle sue azioni. E il prezzo di mercato non riflette questo costo.
- Esternalità positiva: Nasce da un effetto positivo che non viene registrato come beneficio. Un esempio di esternalità positiva che possiamo citare è la ricerca scientifica, di cui la società in generale trae vantaggio. Un altro esempio potrebbe essere l’utilizzo di energie rinnovabili, di cui la società beneficia perché la persona o l’azienda che le utilizza non è inquinante. In questi casi, i prezzi di mercato non riflettono i reali benefici.
Qual è la soluzione alle esternalità?
Le esternalità sono una delle fallimenti del mercatoSono quindi uno dei motivi per cui l’azione dello Stato nell’attività economica di un paese è giustificata.
Per far fronte alle esternalità negative, lo Stato può imporre tasse sulle attività che hanno un impatto negativo sulla società o fissare limiti quantitativi per limitarle. La proposta fatta qualche anno fa dal Presidente della Francia, secondo cui i paesi che emettono più CO2 pagano una tassa, ad esempio, è un modo per far pagare loro l’esternalità negativa di aumentare il deterioramento dell’ambiente mondiale.
Per quanto riguarda le esternalità positive, lo Stato può intervenire per favorire queste attività attraverso, ad esempio, sovvenzioni o aiuti.