L’economia di mercato è un sistema economico dove le decisioni fondamentali di cosa, come e per chi produrre sono risolte attraverso il mercato.
In un’economia di mercato, è l’interazione tra domanda e offerta che determina la quantità e il prezzo di equilibrio dei beni e dei servizi scambiati. Allo stesso modo, il mercato si occupa della distribuzione del reddito attraverso il possesso dei fattori produttivi (capitale, lavoro, ecc.)
Lo Stato, dal canto suo, avrebbe il ruolo di fornire un quadro giuridico che consenta la libera concorrenza e l’iniziativa delle imprese. Ciò include la protezione dei diritti di proprietà, la mediazione di conflitti (tribunali) e azioni sussidiarie nei casi in cui la concorrenza non è fattibile o è limitata.
Basare un sistema sull’economia di mercato dà importanza agli equilibri originati tra fornitori e richiedenti, che determineranno le loro allocazioni di beni e servizi da produrre e consumare, con un alto grado di indipendenza dei poteri o delle istituzioni.
Questi agenti economici producono e consumano alla ricerca di un beneficio economico o di un certo livello di utilità, rispettivamente, in un mercato insieme a molti altri individui o aziende che si prestano ad interagire con lo stesso obiettivo. Ciò ha origine dalla scarsità di risorse, che rende necessario sviluppare diverse attività e diverse decisioni di consumo.
L’esistenza di mercati liberi richiede che i vari governi si concentrino sul controllo e la supervisione dei diritti dei produttori e dei consumatori piuttosto che sulla gestione delle loro attività a piacimento. Sistemi politici più protezionistici saranno ulteriormente allontanati dalle economie di mercato, mentre altre correnti come il keynesianesimo parlano di un ruolo di relativa influenza.
Lo studio del concetto di libero scambio assicura un’efficiente allocazione delle risorse semplicemente lasciando la sua operatività nelle mani degli agenti. Anche la teoria della mano invisibile di Adam Smith è rilevante per questa idea.
Con lo sviluppo storico delle teorie che danno maggior rilievo al settore privato (in particolare al capitalismo) la definizione di economia di mercato si è evoluta fino ad oggi, come pilastro dell’economia globale. Attualmente prevalgono modelli misti, poiché nella maggior parte dei paesi il sistema economico predominante assume le caratteristiche del libero mercato e della pianificazione governativa.
Caratteristiche di un’economia di mercato
Di seguito descriviamo le caratteristiche di base di un’economia di mercato:
- È decentrata: i problemi di base di qualsiasi economia sono risolti attraverso la libera interazione degli individui. Si tratta quindi di un sistema decentralizzato di scelta.
- Funziona attraverso i segnali: le azioni sono coordinate attraverso i segnali, senza che gli individui siano pienamente consapevoli dei processi che generano questi segnali. In un’economia di mercato i segnali chiave sono i prezzi, che indicano la relativa scarsità di risorse.
- Distribuzione del reddito: il reddito derivante dai fattori prodotti viene distribuito in base a chi li possiede in un determinato momento. Ad esempio, i lavoratori saranno pagati in base a quanto sono in grado di contribuire al processo di produzione e i proprietari di macchinari ed edifici riceveranno un reddito in base al contributo che questi beni danno alla produzione.
- Distruzione creativa: la competizione per le preferenze dei consumatori genera innovazione. Le aziende che non sono in grado di adattarsi ai cambiamenti dell’ambiente e alle preferenze dei consumatori dovranno uscire dal mercato e saranno sostituite da altre.
Aspetti positivi dell’economia di mercato
I principali vantaggi dell’economia di mercato sono i seguenti:
- Quando il mercato sarà competitivo, il risultato sarà un uso efficiente delle risorse, che porterà alla crescita economica e all’aumento della concorrenza.
- Promuove l’innovazione e l’efficienza costringendo le aziende a competere e a migliorare continuamente.
- Impedisce ai governi e alle istituzioni di distorcere le attività economiche in risposta a diversi interessi individuali o di gruppi di potere. Pertanto, non richiede una pianificazione centralizzata in cui le autorità devono decidere senza informazioni complete su costi, preferenze e altri fattori che influenzano l’equilibrio del mercato. Lo Stato dovrebbe avere un ruolo nella protezione dei diritti di proprietà e del contesto competitivo.
Aspetti negativi dell’economia di mercato
I principali svantaggi dell’economia di mercato sono i seguenti:
- Ci possono essere problemi in termini di efficienza e quindi la comparsa di esternalità o di fallimenti del mercato: situazioni di ingiustizia sociale, di inquinamento o di esclusione che portano il settore pubblico ad intervenire.
- Creazione di situazioni di monopolio o oligopolio, riducendo il livello di concorrenza e aumentando il livello dei prezzi.
- Può portare a una distribuzione delle risorse moralmente inaccettabile.