Un cartello è un accordo formale tra due o più imprese per ridurre la concorrenza tra di loro e aumentare i loro profitti o i loro guadagni comuni.
Un cartello è l’espressione formale di un accordo collusivo. Ciò implica che le aziende si accordano esplicitamente sul livello di alcune variabili competitive come il prezzo, la quantità, l’assegnazione dei clienti o delle aree, ecc.
Scopo del cartello
L’obiettivo dei membri del cartello è quello di aumentare i profitti comuni a scapito della riduzione o dell’eliminazione della concorrenza. In questo modo, l’intenzione è quella di agire come un monopolio aumentando i prezzi, riducendo la quantità e aumentando i profitti delle vendite.
Possibilità di costituire un cartello
Anche se è molto conveniente per le imprese formare un cartello, ci sono due ostacoli principali per farlo. Il primo è che i cartelli sono illegali, quindi le imprese devono cercare di nascondere le loro azioni. L’altro ostacolo è che i membri sono tentati di deviare dall’accordo per aumentare i loro profitti individualmente. Ad esempio, se tutti i membri riducono la produzione e aumentano i prezzi, ogni membro può scoprire che aumentando un po’ la sua produzione (segretamente) può prendere una fetta più grande dei profitti.
La possibilità di creare un cartello di successo dipenderà da una serie di fattori, tra cui
- La struttura del mercato: fattori quali il numero di concorrenti, la concentrazione del mercato, le barriere all’ingresso, la trasparenza dei prezzi, ecc. possono rendere più o meno difficile la conclusione di un accordo.
In termini generali, è più facile fare cartelli quando: ci sono pochi concorrenti (è più facile negoziare), il prodotto o servizio è omogeneo (indifferenziato), ci sono elevate barriere all’ingresso (altrimenti i profitti attirano nuovi concorrenti), il mercato è trasparente in termini di prezzi (è facile vedere se un’impresa ha cambiato i suoi prezzi), e così via.
- La possibilità di individuare e punire le deviazioni: più facile è individuare e punire una deviazione, più è fattibile mantenere un cartello di successo
- Quanto dura l’interazione o la concorrenza delle aziende sul mercato: in questo aspetto dobbiamo ricordare ciò che ci dice la teoria dei giochi. Un cartello è una situazione simile al dilemma di un prigioniero, dove le aziende sono tentate di barare. Se le imprese interagiscono solo una volta non c’è possibilità di accordo, ma se il rapporto tra le imprese è duraturo, è possibile creare meccanismi per realizzare un cartello di successo.
Effetti di un cartello
I cartelli hanno effetti perniciosi sull’economia. Riducono la concorrenza influenzando negativamente i consumatori attraverso prezzi più alti, meno quantità, varietà e qualità. Inoltre, riducono l’innovazione e lo sviluppo economico complessivo a lungo termine.
Oggi, la stragrande maggioranza dei paesi ha leggi sulla concorrenza che perseguono e puniscono i cartelli. L’organismo incaricato di indagare e di perseguire questi comportamenti è l’Agenzia per la concorrenza.
Esempio
Uno dei cartelli più noti è l’OPEC, un’associazione di paesi produttori di petrolio che stabilisce accordi per limitare la produzione e quindi aumentare i prezzi.