La administración de operaciones consiste en la planificación, dirección, organización y control de los procesos productivos de la empresa con el fin de crear valor.
De esta forma, a través de esta actividad de dirección, el departamento de producción decide qué fabrica, cuánto, cómo o dónde. Todo ello con el objetivo de ser eficientes. Esta labor se puede observar en empresas que venden productos tangibles, como un coche. Sin embargo, es más difícil de encuadrar si se dedica a prestar un servicio, por ejemplo, una asesoría.
Origen de la administración de operaciones
Sin ánimo de ser exhaustivos, vamos a establecer una breve cronología sobre este concepto y su origen, con sus principales protagonistas:
- Podemos remontarnos al siglo XVIII con Adam Smith. Este economista escocés fue el primero en hablar de la división del trabajo. Sus ideas se aplicaron en las fábricas de la época lográndose una mejora productiva considerable.
- En el siguiente siglo fueron Babbage y Taylor desarrollaron sus ideas sobre la organización científica del trabajo. Muchos les consideran los padres de la dirección de operaciones, ya que ambos se centraban sobre todo en el proceso productivo.
- Ya en el siglo XX la pareja formada por Frank Gilbreth y Lillian Moller Gilbreth hicieron una serie de descubrimientos relacionados con el estudio de movimiento y la comodidad en el puesto de trabajo. Por otro lado, también analizaron las relaciones humanas entre los empleados.
- Otros nombres importantes del siglo XX fueron Henry Ford y sus estudios sobre el trabajo en cadena en su fábrica de coches. Henry Gantt que desarrolló los gráficos del mismo nombre o Elton Mayo, que en el ámbito de la sociología y el experimento de Hawthorne descubrió las relaciones informales entre los grupos de trabajo y el liderazgo no jerárquico.
Principales funciones del director de producción
El departamento de producción, con su director al frente, tiene una serie de funciones. Todas ellas están relacionadas con el proceso productivo, nosotros destacamos las siguientes:
- Diseño industrial y desarrollo de producto. Esta es la fase de planificación del proceso productivo y del bien o servicio que posteriormente se quiere vender.
- Diseño de los procesos productivos. Esta fase, posterior a la de antes, define cómo queremos producir. Qué tecnología o maquinaría utilizaremos, el personal necesario y cuáles serán sus atribuciones o el control de todo el proceso. Podemos incluir en este apartado las decisiones de localización de la fábrica.
- Gestión de inventarios. Esta actividad es imprescindible. En coordinación con el departamento de compras se debe decidir qué materias primas y aprovisionamientos son necesarios.
- Calidad y mantenimiento. estos dos departamentos auxiliares son muy importantes en la producción. De esta forma, suelen depender directamente de esta dirección más que de otras. El primero ayuda a definir, entre otros, los estándares y los procedimientos de calidad. El segundo se encarga de las revisiones y reparaciones para que todo funcione correctamente .
- Por último, en coordinación con el departamento de ventas, también gestiona los pedidos para producir lo demandado de la forma más eficiente.
Importancia de la administración de operaciones
Podemos plantear, para terminar, algunas razones por las que es recomendable que esta asignatura esté presente en los planes de estudio relacionados, como administración de empresas o finanzas y similares:
- Primero porque esta actividad es la clave de cualquier empresa. Incluso si prestamos un servicio conviene tener procesos claros y eficientes. Por tanto, el director de operaciones es uno de los puestos más demandados.
- La producción es la actividad principal y aquella donde se pueden generar grandes perdidas. Una gestión eficiente puede suponer la diferencia entre ganar dinero o perderlo. Por tanto, es importante para la supervivencia de la empresa.
- Está muy relacionada con el resto de direcciones. Con la financiera porque precisa de inversiones. Con la de recursos humanos, porque necesita personal para los procesos productivos. Con compras para los suministros y con ventas para saber qué producir. Por este motivo, la administración de operaciones es imprescindible.